На Крите есть несколько десятков ущелий, но самое масштабное из них — Самарья. Это также самое длинное ущелье в Греции и одно из крупнейших в Европе — и сейчас оно открыто для посещения. Поход по Самарьи занимает немало времени, поэтому отправиться в путь желательно ранним утром.

Такой поход можно считать настоящим испытанием на выносливость, наградой за которое является возможность насладиться необычайной красоты природными пейзажами. Но будьте готовы к тому, что на следующий день вам будет весьма трудно встать с кровати.

Извилистая дорожка приводит путешественников ко входу в Национальный парк Самарьи. Подняв глаза вверх, можно увидеть известную как «гнилая гора» суровую вершину Гингилоса с домиком на ней. Ниже находится лестница, построенная ещё в эпоху Османской империи. Зигзагом она уходит вниз и исчезает в темно-зеленом кипарисовом лесу. Пыльные белые корни деревьев петляют под ногами, словно окаменевшие змеи.

Первые несколько километров дороги являются самыми крутыми. Кипарисы постепенно сменяются соснами, кленами и дубами. Лучшее время для посещения ущелья — май. В это время цветут ирисы и белые пионы, а молодое поколение критских козлов делает первые шаги под бдительным присмотром своих родителей. Желтые дорожные указатели помогают туристам не сбиться с пути пока они пробираются из темного леса в сторону сверкающих на солнце скал.

Туристам запрещено отклоняться от официального маршрута. Есть специальные места для остановок, где вы можете съесть свой тормозок или наполнить бутылки свежей водой из горных источников. Одной из таких остановок является заброшенная деревушка Самарья.

В центре деревни есть открытая площадка, известная как «magazaki» (маленький магазин), где раньше собирались местные жители, чтобы услышать новости из внешнего мира от редкого путника или охотника. С доисторических времен в ущелье жили люди.

Здесь есть и византийские храмы, и христианские часовенки, и венецианские крепости, и приюты Второй мировой войны. Изолированность и недоступность делали из ущелья хорошее укрытие для повстанцев и революционеров.

Советы тем, кто решился посетить ущелье Самарья:

1. Есть всего два способа добраться до ущелья — доехать на общественном автобусе или организованная поездка туристической группой.
2. Прибыть ко входу в ущелье нужно до 9 утра. Поход займет от пяти до семи часов, а закончить его нужно до 5.30 — в это время от ущелья отплывает последний катер, на котором вы можете добраться до цивилизации.
3. Вход в ущелье стоит пять евро. Не выбрасывайте билет и не теряйте — вас попросят показать на выходе.

4. Имейте в виду, что дорога общественным автобусом до Ханьи от ущелья займет около двух часов, поэтому, даже если вы закончите свою прогулку в 2 часа дня, вы не вернетесь в Ханью до 9 вечера. Многие туристы выделяют на посещение ущелья один день, но сам парк рекомендует ночевать где-то поблизости.
5. Обязательно возьмите солнцезащитный крем, бутерброды или другие закуски и бутылку с водой, которую потом вы сможете наполнять чистой водой из источников во время пути. Выбирайте прочную, удобную обувь, а также возьмите головной убор чтобы защитить себя от солнечного удара.

6. Если во время путешествия по ущелью вы получите солнечный удар, получите травму или просто настолько устанете, что не сможете дальше идти, вам придется продолжить свой путь верхом на муле.